Des dizaines de millions d’Américains se préparent, vendredi, à l’arrivée d’une tempête hivernale d’une ampleur exceptionnelle qui devrait traverser le pays, des Grandes plaines du centre jusqu’aux grandes métropoles de la côte Est. Les services météorologiques nationaux américains (NWS) annoncent un épisode « important et durable », marqué par de fortes chutes de neige, des accumulations de glace dangereuses et des températures extrêmement basses.
Selon le NWS, plus de 30 centimètres de neige sont probables dans plusieurs régions, notamment la vallée de l’Ohio, le littoral atlantique central et le nord-est du pays. Le météorologue Ryan Maue a averti que « les dix prochains jours pourraient être les pires épisodes hivernaux observés depuis quarante ans », appelant la population à se préparer à de longues coupures d’électricité et à des conditions de survie difficiles.
Les conséquences sur les transports sont déjà visibles. Près de 1 500 vols ont été annulés à travers le pays pour la journée de samedi, dont plus de 1 100 au départ ou à destination de Dallas, au Texas. Plusieurs États ont décrété l’état d’urgence, tandis que les autorités locales appellent les habitants à limiter leurs déplacements et à redoubler de prudence face au froid intense.
Sur le plan politique, le président américain Donald Trump a profité de l’épisode météorologique pour relancer son scepticisme sur le changement climatique. De leur côté, les scientifiques rappellent que si le lien direct entre ces tempêtes et le réchauffement climatique reste complexe, la fréquence de ces phénomènes extrêmes a augmenté au cours des deux dernières décennies, appelant à la vigilance face à leurs impacts humains et économiques.