LA PAZ, Bolivie. — Le bilan du crash d’un avion militaire survenu vendredi près de la capitale bolivienne s’est alourdi à 22 morts, selon les autorités. L’appareil transportait 18 tonnes de nouveaux billets de banque lorsqu’il s’est écrasé à proximité de l’aéroport d’El Alto.
Le commandant de police Mirko Sokol a indiqué samedi que parmi les victimes figurent 12 hommes — dont un membre d’équipage — six femmes et quatre enfants. Vingt-neuf personnes ont également été blessées, principalement des passagers de transports publics circulant dans la zone où l’avion s’est abîmé.
Les blessés ont été pris en charge dans des centres hospitaliers d’El Alto, ville voisine de La Paz, où se situe l’aéroport.
Un avion cargo de l’armée
Selon le ministre bolivien de la Défense, Marcelo Salinas, l’appareil de type Lockheed C-130 Hercules transportait de la monnaie nouvellement imprimée depuis Santa Cruz de la Sierra vers La Paz. L’avion aurait atterri avant de quitter la piste à l’aéroport d’El Alto, terminant sa course dans un champ voisin. Les pompiers sont parvenus à maîtriser l’incendie qui s’est déclaré après l’impact.
Des images diffusées sur les réseaux sociaux montrent des débris de l’appareil, des véhicules détruits — au moins quinze selon le chef des pompiers Pavel Tovar — ainsi que des billets de banque éparpillés sur la chaussée.
Tentatives de pillage et destruction des billets
L’appareil appartenait à l’armée de l’air bolivienne et transportait d’importantes quantités de monnaie destinées à La Paz. Des vidéos montrent des habitants se précipitant pour ramasser les billets disséminés sur les lieux de l’accident.
Selon des sources officielles, plus de 500 soldats et 100 policiers ont été mobilisés pour sécuriser la zone et disperser la foule.
Afin d’éviter tout pillage supplémentaire, les forces de sécurité ont procédé à l’incinération des caisses contenant les billets, en présence du président de la Banque centrale, David Espinoza. Ce dernier a affirmé que les billets « n’ont aucune valeur légale puisqu’ils ne sont jamais entrés en circulation », sans préciser le montant total transporté. Il a toutefois indiqué que les coupures étaient arrivées de l’étranger avant leur acheminement vers Santa Cruz.
Les enquêteurs poursuivent leurs investigations pour déterminer les causes exactes du crash.