Le pasteur et militant américain Jesse Jackson est décédé à l’âge de 84 ans, a annoncé sa famille dans un communiqué publié mardi 17 février. Défenseur infatigable des droits des Afro-Américains et compagnon de route de Martin Luther King Jr., il s’est éteint « en paix, entouré par sa famille », après une longue bataille contre la maladie de Parkinson.
« Son engagement indéfectible en faveur de la justice, de l’égalité et des droits humains a contribué à façonner un mouvement mondial pour la liberté et la dignité », a déclaré sa famille, saluant un « artisan du changement » ayant donné une voix aux sans-voix et laissé « une empreinte indélébile dans l’histoire ».
Un acteur clé de la lutte pour l’égalité
Né dans une Amérique encore marquée par la ségrégation, Jesse Jackson a pris part à plusieurs épisodes majeurs du combat pour l’égalité raciale aux États-Unis.
En 1968, il se trouvait à Memphis aux côtés de Martin Luther King lorsque ce dernier fut assassiné. Des décennies plus tard, il apparaissait en larmes parmi la foule célébrant l’élection de Barack Obama en 2008, symbole d’une avancée historique pour la communauté afro-américaine.
En 2021, il était également présent aux côtés de la famille de George Floyd après le verdict déclarant coupable l’ancien policier Derek Chauvin de son meurtre.
Un engagement au long cours
Dans les années 1960, Jesse Jackson s’est illustré au sein de la Southern Christian Leadership Conference, organisation phare du mouvement des droits civiques prônant la non-violence.
Il a par la suite fondé son propre mouvement, Operation PUSH, devenu aujourd’hui la Rainbow/PUSH Coalition. Cette organisation milite notamment pour les droits des minorités, l’accès au vote et l’autonomisation économique des communautés défavorisées. Elle a également soutenu financièrement de nombreuses familles noires et contribué à financer les études de milliers d’enfants.
Avec la disparition du révérend Jesse Jackson, les États-Unis perdent l’une des grandes voix morales du mouvement pour les droits civiques, dont l’engagement aura marqué plus d’un demi-siècle de combats pour la justice et l’égalité.