L’ex-prince Prince Andrew a été arrêté et placé en garde à vue jeudi, le jour de son 66e anniversaire, à la suite d’allégations de « faute dans l’exercice de fonctions officielles » liées à l’affaire Jeffrey Epstein. Une arrestation inédite dans l’histoire récente de la famille royale britannique.
La police de Thames Valley Police, juridiction couvrant notamment la résidence de Royal Lodge, a confirmé l’arrestation d’un homme d’une soixantaine d’années, sans le nommer, conformément aux usages au Royaume-Uni. Elle a précisé mener des perquisitions à des adresses situées dans le Berkshire et le Norfolk.
« Nous avons procédé à l’arrestation d’un homme sexagénaire, originaire du Norfolk, soupçonné de manquement à ses obligations dans l’exercice d’une fonction officielle, et menons des perquisitions à des adresses dans le Berkshire et le Norfolk », a indiqué la police dans un communiqué.
Le tabloïd The Sun avait auparavant publié des photos montrant des véhicules banalisés près du domaine royal de Sandringham, où Andrew réside officiellement depuis qu’il a quitté Windsor à la demande du roi.
Le 9 février, la police avait annoncé « évaluer » des accusations selon lesquelles Andrew aurait transmis des informations potentiellement confidentielles à Jeffrey Epstein lorsqu’il occupait les fonctions d’envoyé spécial du Royaume-Uni pour le commerce international, entre 2001 et 2011. Une enquête formelle a désormais été ouverte, a confirmé le commissaire adjoint Oliver Wright.
Ces derniers jours, plusieurs forces de police britanniques examinaient également des documents issus des dossiers Epstein publiés le 30 janvier par le département américain de la Justice. De nouvelles accusations ont émergé à l’encontre de l’ex-prince, déchu de ses titres royaux en octobre par son frère, le roi Charles III.
Dans un rare communiqué signé « Charles R », le souverain a déclaré que « la justice doit suivre son cours », affirmant avoir appris la nouvelle « avec la plus profonde inquiétude ». Il a réitéré son soutien et sa coopération aux autorités, tout en indiquant qu’aucun autre commentaire ne serait fait tant que la procédure est en cours.
Par ailleurs, Andrew avait déjà été accusé d’agressions sexuelles par l’Américaine Virginia Giuffre, qui affirmait avoir été contrainte d’avoir des relations sexuelles avec lui alors qu’elle était mineure. En 2022, une action en justice intentée contre lui s’était conclue par un accord financier à l’amiable. Andrew a toujours nié les accusations portées contre lui.
L’affaire Epstein continue de secouer de nombreuses personnalités à travers le monde et jette une ombre persistante sur la monarchie britannique.